Uma história original da arte teatral, considerada a partir das relações entre o texto e todos os aspectos de sua encenação, tais como a arquitetura dos teatros, os cenários, a música e a correspondente movimentação dos atores. Do teatro grego às encenações contemporâneas, o teatro é visto aqui como participante da vida cívica e urbana, ou seja, como parte da história de cada sociedade.

Nesse arco de tempo, o autor - um dos mais destacados críticos da cultura na Grã-Bretanha - verifica um fenômeno revelador: de Sófocles a Beckett existe um movimento de aproximação e, posteriormente, de afastamento entre o texto e sua encenação, tendo como ponto de inflexão o drama burguês dos séculos 18 e 19. Para Williams, essa forma teatral foi se tornando insuficiente em relação às questões contemporâneas, ao mesmo tempo em que ganhou uma sobrevida no cinema de entretenimento e na TV.

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Crítico acompanha transformações do teatro desde a Grécia antiga