Este livro reúne textos que analisam as consequências das grandes transformações econômicas e políticas mundiais observadas nas últimas décadas sobre a América Latina e, mais especificamente, sobre o Brasil. O tema da democracia, central na obra de Fernando Henrique Cardoso, articula-se com suas reflexões sobre o crescimento econômico, o desenvolvimento, e as relações de poder.

Neste livro, os percursos econômicos de diferentes países são investigados, não de forma exaustiva e tampouco circunscrita à maior ou menor integração ao mercado mundial. Há uma dialética em jogo; nela, o que contam são os objetivos estratégicos econômico-político-sociais.

Aborda o tema do condicionamento que a globalização impõe ao crescimento econômico dos países situados no que antes se chamava de "periferia do sistema capitalista". Reforça a noção de que a globalização não significa "fim da história" nem assegura que o mundo pós Muro de Berlim deva obedecer à hegemonia de uma única Grande Potência.

Fernando Henrique Cardoso destaca que os efeitos das crises financeiras e das mudanças tecnológicas inerentes ao crescimento econômico capitalista podem modificar as posições relativas de poder e produzir transformações na cena da dominação global, como parece estar ocorrendo.

O autor retorna ainda ao tema da dependência, objeto de seu livro "Dependência e Desenvolvimento na América Latina --em coautoria de Enzo Faletto-- e aos caminhos alternativos de desenvolvimento que os países latino-americanos percorrem hoje.

FHC analisa, também, temas políticos e a relação entre a democracia e as questões sociais. As explanações vão desde observações de caráter mais geral sobre a crença na democracia e a institucionalização de suas formas, até ao foco mais detalhado no caso brasileiro.

Por fim, o livro procura mostrar o conjunto de políticas sociais que vêm sendo postas em prática para reduzir a pobreza e diminuir a desigualdade, em vários países da América Latina e, mais especificamente, no Brasil.