Os ensaios reunidos neste volume tratam da diversidade e da mudança na cultura. Eles tentam mostrar que, enquanto a diversidade é benéfica, a uniformidade diminui nossas
alegrias e nossos recursos (intelectuais, emocionais e materiais).

Existem tradições poderosas contrárias a esse ponto de vista. Essas tradições podem até admitir a possibilidade de as pessoas organizarem suas vidas de várias maneiras; acrescentam, porém, que a variedade precisa ter limites. Esses limites, dizem elas, são constituídos pelas leis morais, que regulam as ações humanas, e pelas leis físicas, que definem nossa posição na natureza. Filósofos, desde Platão até Sartre, e cientistas, de Pitágoras a Monod, afirmaram possuir essas leis e reclamaram da variedade (de valores, de crenças e de teorias) que ainda permanecia.