Wittgenstein destruiu muitos dos seus cadernos de apontamentos que sobreviveram à época em que escreveu o Tractatus Logico-Philosophicus, mas acidentalmente alguns deles ficaram. Eles servem para mostrar que problemas preocupavam Wittgenstein em ligação com muitos dos parágrafos do Tractatus, que se encontram como primeiro rascunho nestes Cadernos. As reflexões aqui contidas foram escritas durante a I Guerra Mundial, quando o autor era soldado do exército austríaco. Wittgenstein reagiu positivamente e com entusiasmo à guerra, sem a noção da terrível e brutal realidade que os esperava. Na altura, e em Cracóvia onde se encontrava, Wittgenstein, além da intensa reflexão filosófica - que estes apontamentos revelam - atravessava uma profunda crise religiosa, moral e afectiva. Foi nesse clima sombrio que lhe veio a iluminação acerca da sua conhecida «teoria pictórica (ou icónica) da linguagem», esboçada já nestas notas. Receberia ela a forma definitiva no Tractatus logico-philosophicus.