Samuel Dashiell Hammett (1894-1961) abandonou a escola aos catorze anos e, depois de fazer diversos serviços temporários (foi estivador, por exemplo), conseguiu emprego numa agência de detetives particulares em San Francisco.
Começou a escrever nos anos 1920. Serviu como sargento nas duas grandes guerras, foi roteirista de Hollywood e em 1951, durante o macarthismo, foi preso pela Comissão de Atividades Antiamericanas.
Viveu trinta anos com a escritora Lilian Hellman (1905-84). Considerado o inventor das modernas histórias de detetive, escreveu cinco romances e cerca de oitenta contos.