Roland Barthes nasceu em Cherbourg, em 1915, e morreu em Paris, em 1980. Passou sua infância em Bayonne e depois em Paris, onde estuda nos liceus Montaigne e Louis-le-Grand. Em 1935 inicia seus estudos de Letras clássicas na Sorbonne, onde participa da fundação do Grupo de Teatro Antigo da Sorbonne. Seu primeiro ensaio, Le Degré zéro de l'écriture, de 1953, foi considerado como o manifesto de uma nova crítica, preocupada com a lógica que emana do texto. Foi professor da École pratique des hautes études desde 1962 e ocupou a cadeira de semiologia do Collège de France de 1977 a 1980. Entre suas obras, se destacam O grau zero da escrita (1953), Elementos de Semiologia (1965) S/Z (1970), O prazer do texto (1973), Roland Barthes por Roland Barthes (1975) e Fragmentos de um discurso amoroso (1977).