Martin Raw se formou pela Universidade de Oxford, na Inglaterra, em 1972, e obteve o grau de mestre em Psicologia Clínica na Universidade de Londres, em 1974. Logo depois, passou a trabalhar na Maudsley Smokers Clinic, no sul de Londres, onde clinicava e fazia pesquisa sobre novos métodos de tratamento para ajudar as pessoas a parar de fumar. Nessa clínica, nos anos seguintes, foi pioneiro no uso da terapia de reposição de nicotina em grupos de tratamento de tabagismo; foi também um dos autores do primeiro estudo científico do mundo a provar que o chiclete de nicotina funciona.
Em 1983, publicou um relatório em que argumentava que os fumantes deviam receber tratamento no British National Health Service como qualquer outro usuário de drogas --a recomendação se tornou realidade em 1999. Fez doutorado, com tese sobre métodos para abandonar o cigarro, na Universidade de Londres, em 1985.
É administrador do site www.treatobacco.net, direcionado para profissionais de saúde e patrocinado pela Sociedade para Pesquisa sobre Nicotina e Tabaco (Society for Research on Nicotine and Tobacco, SRNT). Conferencista especial em Saúde Pública da Universidade de Nottingham, Inglaterra, professor convidado da Universidade Federal de São Paulo e representante da SRNT para o artigo 14 (sobre tratamento) da Convenção Quadro para o Controle do Tabaco.