O jurista e escritor alemão nasceu em 1944. Estudou Direito na West Berlin's Free University, onde se formou em 1968. Foi também professor. Começou escrevendo romances, e ganhou o Prêmio Glauser em 1989 com "Die Gordische Schleife".
Seu livro mais conhecido é "O Leitor", publicado em quase 40 idiomas e que teve uma adaptação cinematográfica.