Nascido em 1939 em Trieste, Itália, Magris também é professor da Literatura Alemã na Universidade de Trieste.
Colabora regularmente para o jornal italiano "Corriere della Sera". Escreveu vários livros de ensaio e ficção, entre os quais "O Mito Habsbúrgico na Literatura Austríaca Moderna", "Atrás das Palavras", "Microcosmos" e "A história não acabou". Em 2004, recebeu o Prêmio Príncipe de Astúrias de Letras.